自分の肌の状態をよく知ってそれに適したお手入れをしていくのには、まず肌の構造やはたらき、しくみを知っていることが大切です。まずはその役割から知りましょう。
皮膚は体を守るうえでいろいろな役割を担っています。
◆◆◆肌の役割◆◆◆
【保護】
外部の刺激から体を守る。
たとえば、皮脂膜は有害な物質や細菌、カビ、アレルゲンなどアレルギーを引き起こす対象が皮膚内に侵入することや、日光の刺激（紫外線）、水分の蒸発から守っています。
【体温調整作用】
からだの温度を一定に保つ。
寒暖により、皮膚の血管を拡縮させ、発汗作用をおこします。
【分泌】
汗や皮脂を分泌。
汗や皮脂を分泌することで、体の中の老廃物や異物を常に外に排泄しています。
【呼吸】
弱い吸収、呼吸作用 。
肌もほんのわずかですが、呼吸をしています。
【免疫反応】
外敵が入ってくるものを阻止。
外から入ってくる悪いもの、体に害を及ぼすものに対して免疫反応を起こします。
【知覚作用】
感覚を感知。
外からの刺激に対して、温覚、冷覚、痛覚、圧覚、触覚の5つの感覚を感じる機能です。
次は肌の構造です。
皮膚は外側から「表皮・真皮・皮下組織」という3つの層からできています。
◆◆◆皮膚の構造◆◆◆
【表皮】
皮膚の一番外側にあり、皮膚の内部を守っています。化粧品が働きかけるのはこの表皮です。
【真皮】
表皮の下にある暑い層で血管、リンパ管、神経、皮脂腺、汗腺などがあり、知覚作用、分泌作用が行われています。コラーゲンとエラスチンが網の目のようにつまっていて肌に弾力やハリを与えています。
【皮下組織】
脂肪細胞があり、体温の維持やエネルギーの貯蓄をしています。
「きれいな肌」を保つことに、一番関係するのが表皮です。
表皮は働きの異なった4つの層からできています。
◆◆◆表皮の構造◆◆◆
【角質層（かくしつそう）】
一番外側の層で、乾燥や外部からの物質の侵入に対してからだを守っている層です。
ケラチンが主成分の角質細胞が規則的に重なり層を作っていて、この層の間にセラミドや天然保湿因子を含む水分が交互に並んでいます。
この構造により、からだからの水分の蒸発を防いだり、外部からの異物の侵入を防ぐことができるのです。
【顆粒層（かりゅうそう）】
顆粒層の中には「ケアトヒアリン顆粒」というガラスのような性質を持つ細胞が含まれています。紫外線の侵入を防いでいるのがこの細胞です。
【有棘層（ゆうきょくそう）】
表皮の中でもっとも厚い層で、細胞間がしっかりと結び付けられていて丈夫な肌を作っています。皮膚への酸素や栄養の補給や、老廃物の交換を行うためリンパ液などで満たされています。角質細胞の基となるケラチンを生成しながら顆粒層に向かって移動します。
【基底層（きていそう）】
表皮の一番下にある細胞の集まりで、ケラチノサイト、メラノサイト、ランゲルハンス細胞で構成されています。
ケラチノサイトは細胞分裂することで新しい細胞をどんどん作り出し、分裂して二つに分かれた細胞のうちの一つは上の層の有棘層に移動していきます。
メラノサイトは、色素細胞と言われ必要に応じてメラニンを生成しています。
一つひとつの細胞は基底層で生まれて、あらかじめきめられた情報にしたがって働きを変えながら角質層で役割を終えてはがれていきます。
健康な肌の状態だと、一つの細胞が生まれてはがれ落ちるまで、およそ28日周期（※）。
これがよく聞く「ターンオーバー」です。（※最近では6週間という説もあります。）
加齢によりターンオーバーの周期は遅くなります。
10代で約20日、20代で28日、30代で約40日、40代では約55日かかるといわれています。単純に考えると30代は10代の倍もかかるんですね。
このターンオーバーが遅くなると、自然に剥がれ落ちるはずの古い角質がいつまでも肌の表面にたまってしまい黒ずんで、透明感がなくなってきます。これが「くすみ」の状態です。
くすみ以外にも、肌表面のごわつき（柔らかさがない）、乾燥状態が続く、小じわなどの原因になります。
さらにこのままの状態を放置すると、毛穴の拡大に繋がったり、脂肌あるいは乾燥肌の原因になったり、ニキビや色の濃いシミができたり…とキレイな肌とはほど遠い状態になることも。
また、ターンオーバーの変化は加齢だけが原因ではありません。
ストレスや睡眠不足、食生活なども影響を与えます。紫外線を過剰に浴びることもターンオーバーを狂わせます。
食生活や適度な睡眠、適度な運動を心がけ、日々の生活から正常なターンオーバーのサイクルを取り戻しましょう。
どれもすぐに効果が見えるものではありませんから、じっくりゆっくり継続して実行していくことが大切です。